ถ้าบอกว่าเคยมีคนซื้อแมวดิจิตัลมูลค่า 170,000 ดอลลาร์สหรัฐคุณจะเชื่อหรือไม่? ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อเพราะนี่คือตัวอย่างการซื้อ-ขายที่เกิดขึ้นจริงในสิ่งที่เรียกว่า Virtual Economy

วิธีการหาเงินแบบนี้เกิดขึ้นในหมู่เกมเมอร์มาหลายปีแล้ว แถมยังสร้างรายได้งามให้แก่คนที่รู้จักใช้ประโยชน์จากมัน

Virtual Economy คือ ระบบเศรษฐกิจที่อยู่เฉพาะบนระบบเสมือนจริงเท่านั้น เช่น เกมออนไลน์ที่มีการแลกเปลี่ยนมูลค่าสิ่งของที่อยู่ภายในขอบเขตของเกมเดียวกัน ในช่วงแรกการเกิดขึ้นของระบบในลักษณะนี้มีไปเพื่อความบันเทิง มีการสร้างเงิน สินค้า ที่ดิน และบริการเสมือนจริงต่างๆ แต่คอนเซ็ปต์ของ Virtual Economy ในปัจจุบันขยายไปถึงการซื้อ-ขาย สกุลเงิน สินค้า ที่ดิน และบริการด้วยเงินจริงๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง จนบางคนสามารถหาเลี้ยงตัวเองได้จากการเล่นวิดีโอเกมส์

ช่วงเดือนธันวาคมปี 2017 ถึงมกราคมปี 2018 มีที่ดินกว่า 34,000 แปลงถูกขายโดยการประมูลในเมืองต่างๆ แต่ที่น่าประหลาดคือที่ดินเหล่านี้ไม่ได้มีอยู่ในชีวิตจริง ที่ดินเหล่านี้ถูกขายบนตลาดเสมือนจริงโดยเฉพาะ โดยมีสกุลเงินดิจิตอลเป็นการแลกเปลี่ยน เกมเมอร์บางคนถึงกับขายดิจิทัลไนท์คลับได้เป็นเงิน 635,000 ดอลลาร์สหรัฐบนเกม Entropia

ภาพจาก https://www.entropiauniverse.com/

เกมประเภท MMORPG (Massive Multiplayer Online Role-playing game) หรือเกมออนไลน์ที่ผู้เล่นรับบทบาทตามกติกาและคำสั่งของเกม เช่น  World of Warcaft, Old School RuneScape, Black Desert Online Silver, TemTem Pansun ล้วนมีสกุลเงินเสมือนจริงเป็นของตัวเองและเป็นกลไกพื้นฐานของเกมที่ทำให้ระบบ Virtual Economy แข็งแกร่ง ผู้เล่นจะต้องเอาชนะคู่ต่อสู้เพื่อปล้นสะดม ล่า สะสมสิ่งของ แม้กระทั่งซื้อ-ขายไอเทมในเกมเพื่ออัพเกรดตัวละครของตัวเอง

แต่เมื่อมีคนเป็นร้อยเป็นพัน หรือกระทั่งเป็นล้านคนที่กำลังทำในสิ่งเดียวกัน ปัญหาเงินเฟ้อจึงเกิด ถึงจุดหนึ่งไอเทมในเกมที่ทุ่มเทเล่นอย่างหนักเพื่อให้ได้มาก็ไร้ประโยชน์เมื่อใครๆ ก็ได้กัน ระบบของเกมประเภท MMO จึงมีสิ่งที่เรียกว่า ‘Currency Sink’ คือการเอาเงินจำนวนมากออกจากระบบเกมชั่วคราวเพื่อปรับสมดุล บางเกมก็ใช้การปรับเรทค่าบ้าน ค่าซ่อมอุปกรณ์ เพื่อควบคุมอุปทานบนแฟลตฟอร์มของตัวเอง

เมื่อ Virtual Marketplace เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตามสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เวลา ที่ผู้เล่นต้องใช้ในการแลกเปลี่ยน บางคนอาจต้องนั่งเล่นเป็นสิบชั่วโมงเพื่อให้ตัวเองได้อัพเกรด บางคนอาจจะให้เกมเมอร์เก่งๆ มาเล่นบัญชีของตัวเองเพื่อให้ได้ความคืบหน้าเยอะๆ หรือบางคนก็มีตัวเลือกอื่น เช่นการไปที่ Virtual Marketplace หรือตลาดสำหรับซื้อ-ขายแลกเปลี่ยนสินค้าเสมือนจริงซึ่งแบ่งเป็น

Vertical Virtual Market : ตลาดที่ผู้ใช้สามารถขายสินค้าได้ชนิดเดียว

Horizontal Virtual Market : ตลาดที่ให้ผู้ใช้ขายสินค้าได้หลายประเภทแต่ส่วนมากจะเกี่ยวข้องกับตัวละคร

Global Virtual Market : ตลาดที่อนุญาตให้ซื้อ-ขายสินค้าเสมือนจริงได้ทุกประเภท

ตัวอย่างของ Virtual Marketplace ได้แก่ Eldorado.gg ที่มีสินค้าให้เลือกมากมายและส่วนใหญ่ก็เป็นโปรโมชั่นลดราคา บริษัทก่อตั้งเมื่อ 10 ปีที่ผ่านมา มีมูลค่าการซื้อ-ขายแล้วกว่าพันล้าน จากไอเทมนับล้านชิ้นในแต่ละเกม

ภาพจาก https://www.eldorado.gg/

เพียงแค่ลงชื่อเข้าใช้ ค้นหาชื่อเกม ระบบจะทำการกรองข้อมูลโดยอัตโนมัติและแสดงสินค้าตามแต่ละประเภท มีการแสดงราคา ฟีดแบ็คของผู้ขาย หลังจากที่กดสั่งซื้อ ผู้ใช้จะสามารถพูดคุยกับผู้ขายได้โดยตรงเพื่อนัดหมายการจัดส่ง หากประสบปัญหาใดๆ ระหว่างการใช้งาน Eldorado ก็มีทีมซัพพอร์ตคอยช่วยเหลือ มีแฟลตฟอร์มที่ชื่อว่า TradesShield คอยช่วยถือเงินไว้จนกว่าการจัดส่งจะถึงมือลูกค้า

ในขณะที่แพลตฟอร์มคู่แข่งอย่าง https://overgear.com/  คิดค่าธรรมเนียมถึง 12 เปอร์เซ็นต์ รวมกับค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอีก 3.5 เปอร์เซ็นต์ บวกกับ 0.3 ดอลาร์สหรัฐสำหรับการถอนเงิน Eldorado คิดค่าธรรมเนียมเพียง 5 เปอร์เซ็นต์สำหรับการขายแต่ละไอเทม 10 เปอร์เซ็นต์สำหรับบริการ Boost และ Account นี่ทำให้ Eldorado ยังคงเป็นหนึ่งในเจ้าที่ถูกที่สุดในตลาดเสมือนจริง

แหล่งข้อมูลและภาพ

https://interestingengineering.com/you-could-become-the-next-virtual-economy-millionaire

https://unsplash.com/photos/Mf23RF8xArY

https://unsplash.com/photos/hiFghSs4keM

https://unsplash.com/photos/JrjhtBJ-pGU