ณ พื้นที่ใจกลางชนบทแห่งหนึ่งของออสเตรเลีย ยังมีเมืองที่มีปล่องไฟโผล่ออกมากจากพื้นทรายและป้ายสัญญาณสีแดงที่เตือนผู้พบเห็นว่าตรงนี้มีหลุมอยู่นะ

ยินดีต้อนรับเข้าสู่ Coober Pedy (คูเบอร์พีดี) เมืองใต้ดินที่มีคนใช้ชีวิตกันอยู่จริงๆ

ภาพจาก https://www.youtube.com/watch?v=__L6rv-n61I

เริ่มต้นเมื่อปี 1916 ที่ปฏิบัติการขุดเจาะเหมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้ขยายตัวมาสู่การสร้างชุมชนใต้ดินที่ปลอดภัยจากความร้อนกว่า 120 องศาฟาเรนไฮต์บนพื้นดิน (48.89 องศาเซลเซียส) ในฤดูร้อน

ทั้งห้องนอน ร้านหนังสือ โบสถ์ และบาร์ล้วนแต่อยู่ในถ้ำใต้ดินของ Coober Pedy จนเวลาล่วงเลยมาเป็น 100 ปี เหล่าคนที่อาศัยอยู่ในนี้ก็ไม่มีวี่แววว่าจะย้ายออก

Coober Pedy ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของออสเตรเลีย ห่างจากแคนเบอร์รา เมืองหลวงของประเทศประมาณ 1,600 กิโลเมตร

เมืองนี้เปรียบเสมือนเมืองหลวงโอปอลของโลก Coober Pedy คือ คำศัพท์ของชาวอะบอริจิน มีหมายความว่า “ชนผิวขาวในหลุม”

ฤดูร้อนของเมืองนี้มีอุณหภูมิสูงถึง 48.89 องศาเซลเซียส แม้จะอยู่ในที่ร่มก็ยังรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่สูงกว่า 37.78 องศาเซลเซียส ทำให้คนในพื้นที่และนักท่องเที่ยวท้อแท้มาก แต่ก็ยังมีฝนตกนิดหน่อยให้พอชื่นใจจากความร้อนของแดด และเนื่องจากสภาพภูมิอากาศที่แห้งแล้ง ทำให้ที่แห่งนี้ขาดแคลนน้ำในบางครั้ง ข้อมูลจาก ABC News รายงานว่า Coober Pedy ใช้น้ำจาก Great Artesian Basin แหล่งน้ำบาดาลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก อยู่ห่างจากตัวเมืองไป 24 กิโลเมตร

ในขณะที่ที่ชาวอะบอริจินอาศัยอยู่ในดินแดนแห่งนี้มาก่อนแล้ว เหล่าคนงานเหมืองได้ย้ายเข้ามาที่เมืองครั้งแรกในปี 1916 หลังจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งสิ้นสุดลง ทหารก็พากันกลับบ้านของตัวเองและผันตัวมาเป็นคนงานเหมืองขุดโอปอลอัญมณีอันล้ำค่า

ครั้งหนึ่ง Coober Pedy เคยอยู่ใต้มหาสมุทรมาก่อนซึ่งทำให้ที่แห่งนี้กลายเป็นเมืองของเหมืองโอปอล เพราะเมื่อระดับน้ำลดลงและเปลือกโลกใต้มหาสมุทรเคลื่อนที่ ทำให้เกิดแร่โอปอลที่มีสีสันสวยงามอยู่ในบริเวณนี้

เมื่อมีการตั้งมั่นฐานการขุดเหมืองอย่างมั่นคงแล้วกลับพบว่าธุรกิจมันไม่ค่อยรุ่งเรื่องนัก ชาวบ้านจึงเปลี่ยน Coober Pedy ให้เป็นโพรงที่อยู่แบบถาวรแทน

ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนถ้ำ ระหว่างทางลงไปข้างล่างจึงดูเหมือนการผจญภัยไปยังที่ที่ไม่มีใครรู้จัก แม้ว่าเมืองนี้จะดูแปลกในสายตาของคนทั้งโลก แต่ภายในก็มีบ้านเรือนอยู่ประมาณ 2,500 หลัง 80% ของคนพื้นเมืองสร้างบ้านในหินทราย

พวกเขาชอบที่จะใช้ขีวิตในนี้ หลีกเลี่ยงแสงแดดอันโหดร้ายของออสเตรเลียและสร้างบ้านอยู่ใต้ดิน เมื่อแขกผู้มาเยือนลงไปถึงข้างล่างจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น

Faye Nayler หนึ่งในผู้หญิงที่เลือกขุดบ้านของตัวขึ้นในปี 1960 เธอและเพื่อนอีกสองคนช่วยกันสร้างบาร์ สระว่ายน้ำในห้องนั่งเล่น และห้องครัวแบบเต็มรูปแบบ บ้านใต้ดินมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันอย่างที่บ้านทั่วไปมีทั้งอินเทอร์เน็ต ไฟฟ้า และน้ำ จะมีสิ่งเดียวที่ต่างบ้านปกติทั่วไปก็คือการไม่มีแสงแดดนั่นเอง ทุกวันนี้บ้านใต้ดินของ Faye กลายเป็นจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ต้องไปเช็คอินสักครั้งใน Coober Pedy

นอกจากนี้ Coober Pedy ยังมีโบสถ์ที่ตั้งอยู่ลึกลงไปจากพื้นโลก 16.7 เมตร มีร้านหนังสือดีๆ ที่เดิมเป็นปล่องไฟสำหรับลงไปยังเหมืองใต้ดินตั้งแต่ปี 1930 ปัจจุบันกลายเป็นร้านหนังสือขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของ Coober Pedy และหากนักท่องเที่ยวต้องการประสบการณ์ของ Coober Pedy แบบแท้ๆ ก็สามารถไปเยี่ยมชมโรงแรม Desert Cave ได้ ภายในโรงแรมมีบาร์ ห้องพูลและร้านขายของฝาก สนนราคาห้องอยู่ที่ 150 ดอลลาร์สหรัฐ ( 4,800 บาท) ต่อคืน อีกทั้งยังมีซุปเปอร์มาร์เก็ตของเมืองที่ตั้งอยู่ที่ถนนบนดิน

มีร้าน The Opal Bug ที่ขายทุกอย่างที่ทำจากอัญมณี เอามาทำเป็นเครื่องประดับและนาฬิกา นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ยังชอบแวะไปที่ร้านนี้เพื่อที่จะเข้าไปดูรถ Volkswagen Beetle สีเดียวกับโอปอล ด้านนอกของร้านมีป้ายโฆษณาประกาศไว้ว่าด้านในมีขายตั้งแต่ DVDs, วิดีโอเกม ฟอสซิล ไปจนถึงโอปอล

นักท่องเที่ยวสามารถเจอหลุมปล่องไฟจากเหมืองเก่าได้ทั่วไปในเมืองนี้ นั่นหมายความว่าทั้งคนพื้นเมืองเองและนักท่องเที่ยวต้องเดินอย่างระมัดระวังโดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนกลางคืน และเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะรู้ดีถึงอันตรายของปล่องจากเหมืองลึก ป้ายเตือนสีแดงจึงถูกติดอยู่ทั่วเมือง

ออสเตรเลียเป็นประเทศที่ผลิตโอปอลมากที่สุดในโลกถึง 95% และการทำเหมืองยังคงเป็นที่นิยมอยู่ อย่างไรก็ตามการทำเหมืองในปัจจุบันได้เปลี่ยนมาใช้เครื่องจักรทั้งหมดแล้ว

การเดินทางไปยังเมือง Coober Pedy สามารถเดินทางได้จากเครื่องบินขนาดเล็ก รถยนต์ส่วนบุคคล และรถไฟสาย The Ghan ที่วิ่งระหว่าง Darwin ถึง Adelaide

แหล่งข้อมูลและภาพ

https://www.businessinsider.com/inside-coober-pedy-australias-underground-town-2016-1#coober-pedy-is-located-in-south-australia-over-1000-miles-from-canberra-the-countrys-capital-city-1

https://www.cooberpedy.com/underground-churches/

https://www.cooberpedy.com/underground-living-dugouts/

https://www.cooberpedy.com/wp-content/uploads/2018/02/fayes.jpg

https://www.smithsonianmag.com/travel/unearthing-coober-pedy-australias-hidden-city-180958162/